新華社記者 周潤健
今年看水星最好機會來了。天文科普專家介紹，4月12日水星將迎來東大距，屆時只要天氣晴好，當天太陽落山后，感興趣的公眾有望裸眼或是借助小型天文望遠鏡觀測到水星的身影。
(資料圖片僅供參考)
2022年1月7日水星東大距，這是天津市天文攝影愛好者楊婧在東大距前夕的1月4日傍晚在天津市東麗區拍攝到的水星與蛾眉月。（本人供圖）
太陽系八大行星中，水星和金星是地內行星，即運行軌道比地球離太陽更近、位于地球內側的行星。因此，從地球上看去，地內行星總是出現在太陽附近，常常隱匿在太陽的光輝里。尤其是水星，它和太陽的最大距角不超過28度，本身亮度也不夠高，因此很難被看到。只有當其運行到與太陽的距角最大的位置（即大距）前后時，才是觀測的好時機。
大距分為東大距和西大距，東大距是指從地球上看，地內行星在太陽東邊，在黃昏時可以嘗試觀測；西大距是指從地球上看，地內行星在太陽西邊，在黎明時可以嘗試觀測。
2008年1月14日信使號水星探測器拍攝的水星圖像。新華社發
中國天文學會會員、天文科普專家修立鵬介紹，作為距離太陽最近的行星，水星表面看起來非常接近月球表面，有許多大小不一的環形山，還有輻射紋、平原、裂谷、盆地等地形。雖然距離地球不遠，但人類探測器造訪水星卻很少。
今年水星共有6次大距，東大距和西大距各3次。“本次大距是水星今年的第二次大距，也是首次東大距，大距期間，水星與太陽的距角為19.5度，日落時地平高度約18度，亮度約為-0.1等。”修立鵬說。
2022年12月21日水星東大距，天津市天文攝影愛好者楊婧在大距之后的12月27日至29日在天津市南開區拍攝的水星金星相伴軌跡圖。（本人供圖）
水星是否容易觀測，并不完全取決于大距時與太陽的距角，更重要的是日出或日落時的地平高度。“在今年6次大距中，這次大距是水星地平高度最高的一次，再加上傍晚時分這個觀測時段也非常友好，可以說這次大距是今年看水星最好的機會。”修立鵬說。
如何找到水星？“如果天氣晴好，在12日前后幾天的日落后，感興趣的公眾可嘗試裸眼或借助雙筒望遠鏡、小型天文望遠鏡朝向西北方低空尋找。日落后一個小時左右，水星就會落下去，因此找水星的時機就在這段時間內。當然，也可以明亮的金星為參照。今年以來，金星一直都以‘昏星’姿態出現在西北方天空，而本次東大距期間水星就在金星下方不遠處。”修立鵬說。
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