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有胎盤的哺乳動物都通過子宮內的器官來生育幼崽。圖片來源：美國《大眾科學》網站
科技日報記者?張佳欣
據發表在最新一期《當代生物學》雜志上的一篇新論文，英國布里斯托爾大學和瑞士弗里堡大學的一個古生物學家團隊利用對化石記錄的統計分析，確定了胎盤哺乳動物（包括人類、狗和蝙蝠）起源于恐龍大滅絕之前，這意味著它們曾與恐龍短暫共存。然而，直到小行星撞擊地球后，胎盤哺乳動物的現代譜系才開始進化，這表明一旦恐龍消失，它們才能更好地實現多樣化。
6600萬年前的一個春日，一顆小行星撞擊墨西哥尤卡坦半島附近地面引發的災難性破壞，導致所有非鳥類恐龍的死亡，這一事件被稱為白堊紀—古近紀(K-Pg)大滅絕。長期以來，研究人員一直在激烈爭論，胎盤哺乳動物是在恐龍大滅絕之前就已存在，還是在恐龍大滅絕后才進化出來的。
研究小組表示，胎盤哺乳動物的化石遺骸只在年齡小于6600萬年的巖石中發現，但分子數據表明胎盤哺乳動物的起源更為古老。
他們收集了可追溯到6600萬年前的胎盤哺乳動物群體的化石數據。數以千計的化石能讓研究人員看到不同物種的起源和滅絕模式，并在此基礎上估計胎盤哺乳動物是何時進化的。
研究表明，包括人類血統在內的靈長類動物，兔子和野兔（兔形目）以及狗和貓（食肉目）在內的群體是在K-Pg大滅絕之前進化出來的，這意味著他們的祖先與恐龍混居在一起。在小行星撞擊中幸存下來后，胎盤哺乳動物迅速多樣化，可能是因為少了來自恐龍的競爭。
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