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天文學家觀測到一種能量極高的光輻射。圖片來源：美國趣味科學網(wǎng)站
科技日報記者?劉霞
阿根廷天文學家首次目睹了一顆嬰兒恒星爆發(fā)出高能伽馬射線，這一發(fā)現(xiàn)證明，年齡不足1000萬歲的低質(zhì)量金牛座T星可發(fā)射伽馬射線，這是迄今已知能量最高的光輻射。這一最新發(fā)現(xiàn)有助加深科學家們對恒星和行星系統(tǒng)形成早期的理解。相關論文刊發(fā)于最新一期《皇家天文學會月報》。
阿根廷拉普拉塔國立大學天文學家艾格斯蒂娜·菲洛科莫領導的團隊，借助費米衛(wèi)星望遠鏡捕捉到了這顆嬰兒恒星“發(fā)脾氣”噴出的伽馬射線。
研究團隊此前發(fā)現(xiàn)，許多伽馬射線似乎來自恒星形成活躍的區(qū)域，但原因不明，因此他們決定深入研究恒星形成區(qū)NGC 2071，并在其中尋找金牛座T星，這些恒星位于獵戶座分子云的北部，距離地球約1350光年。
中國科學院國家天文臺研究員張承民對科技日報記者解釋道：“金牛座T星之所以引人注意，原因在于其與恒星形成區(qū)在一起，仍被稠密的氣體和塵埃所包裹，這些氣體‘搖籃’會導致其亮度出現(xiàn)波動，從而‘變身’為變星，觀測上容易識別。”
最新研究確定了3種不同的伽馬射線源，它們似乎來自NGC 2071的方向，目前已知至少有58顆金牛座T星正在那里形成。研究人員推斷，該區(qū)域沒有其他物體是伽馬射線的發(fā)射源。
菲洛科莫等人認為，金牛座T星可能在被稱為“大閃耀”的強大閃爍事件中偶爾發(fā)射伽馬射線，當年輕恒星大氣層中儲存的磁能以強大電磁爆發(fā)的形式釋放時，就會發(fā)生“大閃耀”事件。“大閃耀”與太陽爆發(fā)耀斑的方式相似，但其規(guī)模和威力要大得多，如果太陽發(fā)生“大閃耀”，地球上的生命將受到殃及。
盡管具有如此大的破壞性潛力，但一些科學家認為，在太陽系形成的早期階段，“大閃耀”事件也可能通過驅(qū)動太陽周圍環(huán)繞的氣體與塵埃，觸發(fā)小塊巖石與團塊物質(zhì)的形成，從而促進行星的誕生。
“最新發(fā)現(xiàn)不僅有助科學家們解釋以前未被探測到的伽馬射線，而且還深化了他們對太陽系、太陽以及地球如何形成的理解。”張承民說。
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