澳大利亞研究人員在西澳海岸發現了地球上目前已知最大的植物——波西多尼亞海草。這棵單株植物綿延180公里，覆蓋約200平方公里的面積，或已超過4500歲高齡。相關研究近日發表于《英國皇家學會學報B》。
最新研究資深作者、西澳大利亞大學海洋研究所進化生物學家伊麗莎白·辛克萊博士解釋道，為了解鯊魚灣海草的遺傳多樣性，研究團隊從鯊魚灣多變的環境中采集了海草芽，并使用18000個遺傳標記生成了“指紋”，結果發現該地區所有的波西多尼亞海草在遺傳學上是一樣的。這株綿延了180公里的植物也因此成為地球上迄今已知最大的植物。而且，他們保守估計，該植物至少有4500年的歷史。
研究表明，這棵海草似乎從單株幼苗時就在漫長的歲月中不斷“克隆”自身。如果其不受干擾，可繼續無限度地“克隆”。事實上，這種海草是無性植物，它是如何存活和繁衍這么長時間的，令人費解。此外，這些海草的生存環境變化很大。即使在今天，其棲息地的平均氣溫介于17℃—30℃之間;鹽度為正常海水的1—2倍;光線亮度從黑暗到極亮。這樣的條件通常會給植物帶來很大生存壓力，但該植物似乎仍在繼續生長。
研究人員認為，它的基因非常適合當地多變的環境，而且其各部分之間也存在細微的基因差異，這有助于它適應當地條件。除了巨大的體型之外，這種海草植物另一個獨特之處在于，其染色體數量是其海洋“近親”的兩倍。
研究人員目前正在鯊魚灣進行一系列實驗，以了解這種植物如何在多變的條件下生存和繁衍。
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